La Convention relative au statut du fleuve Sénégal du 11 mars 1972, reconnaît le caractère international du fleuve et de ses affluents sur le territoire des états membres et définit l’objectif « d’assurer l’exploitation rationnelle des ressources du fleuve et de garantir la liberté de navigation et l’égalité de traitement des utilisateurs ». L’aspect le plus marquant de la convention est l’obligation faite aux pays membres de s’assurer de l’accord préalable des autres états riverains avant d’entreprendre la réalisation de tout projet susceptible de modifier de manière sensible les caractéristiques du régime du fleuve, ses conditions de navigabilité, l’exploitation de ses ressources pour les besoins de l’agriculture ou des industries, l’état sanitaire de ses eaux ainsi que les caractéristiques biologiques de sa faune et de sa flore.